Αφήστε με να μαντέψω αγαπητοί μου αναγνώστες ότι υπάρχει ένα και μόνο πιάτο που έρχεται στο μυαλό σας όταν σκέφτεστε την Ισπανία !!! Μα και βέβαια είναι η παέγια αυτό το υπέροχο φαγητό που είναι η υπερηφάνεια της ισπανικής μαγειρικής. Οφείλει την ύπαρξη της στους Μαυριτανούς οι οποίοι όταν την κατέλαβαν , σύστησαν το ρύζι στην Ιβηρική χερσόνησο . Στην ουσία λοιπόν πρόκειται για μια συνταγή με αραβικές καταβολές, αλλά υπάρχει και άλλη μια εκδοχή που διατείνεται ότι η παέγια (paella) προέρχεται από την περιοχή της ανατολικής Ισπανίας όπου υπάρχει μια μεγάλη λιμνοθάλασσα η Albufera στην οποία φυτρώνει εύκολα το ρύζι.
Η παέγια που η ονομασία της προέρχεται από το ειδικό σκεύος στο οποίο μαγειρεύεται, την παεγιέρα (paellera) ένα πλατύ στρογγυλό τηγάνι με δύο χερούλια. Η αυθεντική παέγια είναι αυτή της Βαλένθια, οι ρίζες της είναι παλιές από την εποχή των Μαυριτανών , η αρχική συνταγή περιείχε κοτόπουλο , πάπια , κουνέλι , φασόλια, σαλιγκάρια, σαφράν ,ελαιόλαδο και δεντρολίβανο. Οι κάτοικοι της Βαλένθια συνήθιζαν αντί για κρεατικά να χρησιμοποιούν θαλασσινά που είχαν σε αφθονία. Αργότερα συνδύασαν τα κρεατικά με τα θαλασσινά και έτσι γεννήθηκε η ανάμεικτη παέγια
Η πρώτη αναφορά στη paella εμφανίζεται σε ένα χειρόγραφο συνταγών του 18ου αιώνα με τίτλο «Η προέλευση της Paella». Σε αυτήν την πηγή πολύτιμων πληροφοριών, έχει διασαφηνιστεί η διαφορά μεταξύ "καταλανικού ρυζιού" και "ρυζιού Βαλένθια" και εξηγήθηκαν αρκετά μυστικά της επεξεργασίας του. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται σε ό, τι χρειάζεται για να γίνει η παέγια, όχι πολύ στεγνή αλλά και όχι πολύ υδαρή. Αυτή η πτυχή της προετοιμασίας παραμένει το κλειδί για την επιτυχία μέχρι σήμερα. Η άνοδος της φήμης της οφείλεται εν μέρει στην αύξηση των καλλιεργειών ρυζιού και στις καλές συγκομιδές στις αρχές του 19ου αιώνα. Στα μέσα του αιώνα έγινε ένα δημοφιλές πιάτο, πρώτα από τις γειτονικές επαρχίες, όπως το Αλικάντε, και σύντομα σε όλη την Ισπανία. Τον εικοστό αιώνα, η τουριστική άνθηση στην Ισπανία τη δεκαετία του '60 κάνει τους τουρίστες να έρχονται στην Ιβηρική χερσόνησο για να απολαύσουν τον ήλιο κατά τη διάρκεια των διακοπών τους αλλά και για να δοκιμάσουν αυτό το εξαίσιο πιάτο . Σήμερα και σε πόλεις που δεν βρίσκονται στο μεσογειακό μέτωπο της Ισπανίας μπορείτε να παραγγείλετε ένα πιάτο paella ακόμη και στη Μαδρίτη όπου είναι ιδιαίτερα δημοφιλής.
